Rich Franklin: Despidiéndose en sus propios términos

La carrera de un
atleta profesional suele ser corta y una de las decisiones más difíciles de
confrontar es la del retiro. En las Artes Marciales Mixtas (MMA por sus siglas
en inglés) los pioneros como Chuck Liddell, Randy Couture, Tito Ortiz, Ken
Shamrock
o Matt Hughes fueron dejando su lugar a la ¨nueva
guardia¨ representada por Jon Jones, Rory MacDonald, José Aldo o Dominick Cruz entre otros.

La gran mayoría de
los miembros del Salón de la Fama, colgaron sus guantes tras sucesivas
derrotas. En otras palabras ¨el deporte los dejó a ellos y no ellos al
deporte¨. A los 38 años de edad, el caso de Rich
Franklin,
protagonista de la atracción principal del primer evento del UFC en China,
parece ser distinto. Rich admite que sus días en el deporte están contados
aunque parece decidido a retirarse en sus propios términos.

Rich Franklin ha
sido siempre un hombre fiel a la organización, un luchador de la ¨vieja escuela¨
siempre dispuesto a atender el llamado de Dana White cuando lo necesitó de
urgencia. Esta fidelidad le da derecho a anhelar un próximo enfrentamiento con Anderson Silva, (siempre y cuando logre vencer a sus próximos oponentes)
en lo que sería seguramente el cierre de la trilogía y un broche de oro para su
carrera: ¨Si gano un par de peleas más, quiero mi oportunidad titular antes del
retiro. Eso es lo que quiero. He ayudado mucho al UFC y espero ser compensado
por ello¨, explicaba Franklin en conferencia de prensa luego de su victoria
frente a Wanderlei Silva.

Franklin es
consciente que su físico no le responde de la misma manera que hace 10 o 15
años. El esfuerzo debe ser aún mayor para poder estar a la altura de los
jóvenes que asoman como futuras promesas de la organización: ¨Cuando tienes 22
años de edad, te sientes invencible, como si fueses un súper hombre. Cuando te
lesionas a los 22 años, cuando eres tan joven, vuelves rápidamente. Te
recuperas rápido porque puedes trabajar duro. Yo tengo 38 años de edad y mi
cuerpo no responde de la misma manera que cuando tenía 22. Es un hecho
científico, es el paso natural del tiempo¨, reflexiona Rich sobre el inexorable
paso del tiempo.

¨Ace¨ es parte de
la historia de la organización habiendo encabezado el primer evento del UFC
televisado en vivo en los Estados Unidos, y los estrenos en Irlanda, Irlanda
del Norte, Alemania y Canadá Occidental. Luego de presenciar y ser parte del
retiro de varios de sus contemporáneos, Franklin se describe a sí mismo como
¨El Ultimo de los Mohicanos¨.

Lo cierto es que
Rich aún tiene cuerda como para alguna que otra guerra y el sábado 10 de
noviembre tendrá un durísimo compromiso frente a un striker poco ortodoxo en Cung Le. Gane o pierda, Franklin será seguramente un futuro miembro
del Salón de la Fama:

¨Mi tiempo en el
deporte es limitado. No voy a pelear hasta los 50 como Randy Couture. No me
explico cómo lo hizo, es asombroso. Creo que mi tiempo es limitado y se va a
hacer cada vez más complicado lidiar con estos jóvenes¨ explicaba Franklin hace
unos meses.